电感式接近开关属于一种有开关量输出的位置传感器,它由L/C高频振荡器和放大处理电路组成,利用金属物体在接近这个能产生电磁场的振荡感应头时,使物体内部产生涡流。这个涡流反作用于接近开关,使接近开关振荡能力衰减,内部电路的参数发生变化,由此识别出有无金属物体接近,进而控制开关的通或断。这种开关所能检测的物体必须是金属物体。
电容式接近开关的感应由两个同轴金属电极构成,很象"打开的"电容器电极,该两个电极构成一个电容,串联在RC振荡回路内。电源接通时,RC振荡器不振荡,当一个目标朝着电容器的电极靠近时,电容器的容量增加,使振荡器开始振荡,通过后级电路的处理,将停振和振荡两种信号转换成开关信号,从而起到了检测有无物体存在的目的。该接近开关能检测金属物体,也能检测非金属物体,对金属物体可以获得最大的动作距离,对非金属物体动作距离决定于材料的介电系数,介电系数大者可获得的动作距离就大。当一个目标靠近时,电容式传感器的电流消耗随之增加。
大多数的电容式接近开关都有一个螺旋电位器,用于开关距离的微调。在制作过程中,通过使用3×Sn见方的接地方钢作为测试目标,动作范围设置成0.7…0.8Sn,所有技术数据均基于此测试目标。当测试目标具有低介电常数(如纸、玻璃)时,可以通过顺时针方向旋转电位器来增加灵敏度,应该注意的是,任何这种增加都会产生一个受环境变化(如温度、湿度、灰尘等)所影响的非常关键的开关点。如果没有把握,建议使用接地测试目标(如上所述)来进行测试,校正至Sr<1.5Sn。
注:校正Sr大于1.5Sn时,开关滞后会大幅度增加。以下是常见材料的介电常数:
| 材料 | 介电常数 | 材料 | 介电常数 |
| 空气、真空 | 1 | 酒精 | 25.8 |
| 合成树脂粘结剂 | 3.6 | 电木 | 3.6 |
| 玻璃 | 5 | 云母 | 6 |
| 硬橡胶 | 4 | 硬纸 | 4.5 |
| 电缆胶皮化合物 | 2.5 | 大理石 | 8 |
| 油纸 | 4 | 纸 | 2.3 |
| 汽油 | 2.2 | 有机玻璃 | 3.2 |
| 聚酰胺 | 5 | 聚乙烯 | 2.3 |
| 聚丙烯 | 2.3 | 苯乙烯 | 3 |
| 聚乙烯化合物 | 2.9 | 陶瓷 | 4.4 |
| 压缩纸屑 | 4 | 石蜡 | 2.2 |
| 石英玻璃 | 3.7 | 石英沙 | 4.5 |
| 硅 | 2.8 | 软橡胶 | 2.5 |
| 聚四氟乙烯 | 2 | 松节油 | 2.2 |
| 变压器油 | 2.2 | 水 | 80 |
| 木材 | 2.7 | | |